「サイドステップ！サイドステップ！　動きは全部サイドステップですよ。はい，軸足を決めて，踏み込む！」
　小気味よい声が絶え間なくコートに響く。球出しをしているのは，ジュニアテニスの強化を担当している斎藤美穂コーチ，習っているのは女性テニスの面々だ（男子も一人いましたけどね）。春一番の練習。２列に並べた生徒たちに次々と的確に球出しを続けていく。
　「私，コーチのプロですから，２つ同時に球出しをできます」といいながら，つねに生徒たちの動きを見守る。学校の先生の中にも「私，教えるのプロですから」といって，生徒をよく見守ることができる人はどれくらいいるのだろう。津幡ジュニアの秘密は，コーチがコーチであることへの誇りを持っていることではないか，と思われてくる。

　「軸足はどっち？　踏み込んだのはどっちの足？　踏み込んで打ったらどうするの？」
　ここでコーチの球出しが止む。踏み込んだら踏み込んだ足が前に出ていますね。そこから少しジャンプするようにして，両足をネットの平行な位置に直します。これはユニットターンといいます。これによって，一瞬で次のサイドステップができる態勢ができるのです」
　「いいですね。足で打ちます。しっかり振って！　途中で止めたらスイングといいませんよ。きちんと振り切らないと相手の死んだ球に対応できませんよ。」　確かに，ホワっとした遅い球を打つのが苦手という人は多い。無理に打つとアウトしてしまいそうで，当てるだけになってしまう。それをしっかり打つには，足を踏み込んで，振り切ることだと斎藤コーチはいうのだ。

　こうして２時間，ボレーにスマッシュが続いていく。今年の最初の練習としては盛りだくさんだ。

　「月に１回ぐらい。１時からこの練習をしようと思います。」
　津幡町の練習は土曜日と日曜日の１時から。集まった人が体育館に使用願いを出し，ボールなどを揃えておく。会員は必ず参加すること，みたいな強制は一切ない。今日は練習しようかなと思う人が集まるだけだ。遅れて参加する人がいてもペナルティなどない。
　このシステムはとても好ましい。いってみれば理想の形態だ。しかしこれを続けていくのに一番大切なことは「必ず１時に来てくれる人がいる」という当たり前のことだ。「みんな少しくらい遅れてもいいや」と思ったら，そして，誰も１時に来る人がいなかったら，コートを確保する権利はなくなってしまう。そして，そういう物理的なことより大切なことは，「そこに行けば必ず練習できる」という安心感なのである。
　斎藤コーチがあえて女子テニスのコーチングを引き受けたのは，そのことを思い出して欲しかったからだという。月に一度でも１時から練習会がある。そのことが，「いつも１時には集まろうね」という気持ちを育てていくのではないか。 そして，そのことは，ストロークのフットワークが欲なり，ボレーのコースを打ち分けられるようになり，自信を持ってスマッシュを打てるようになることより，ずっと大切なことなのである。斎藤コーチはやはりプロのコーチなのだな，と思わせる１日だった。

　翌19日はジュニアテニス教室の小学6年生と中学3年生の卒業式があった。やがて中学生になれば，学校の部活動をどうするのかという問題がある。そして中学校を卒業すれば，これまでの教室とはしばらくお別れだ。テニスに夢中になる者も，まったくラケットを握らなくなる者もいるのだろう。どの道を行くにせよ，それは自分で選ばなければならない。
　何もできなかった自分たちにテニスを教えてくれたコーチたち。テニスが大好きなコーチたちの素敵な笑顔。
　これだけはいつまでも覚えておいてほしい。心からそう思う。